委内瑞拉总统马杜罗在12月27日表示，即将发行基于该国奥里诺科重油带阿亚库乔区块1号油田50亿桶石油储量的官方数字货币“石油币”（Petro），未来还会加入一些实物黄金作为底层资产，目前“每枚石油币由一桶原油支持”。
他还要求在全国建立一批挖掘数字货币的“矿场”，不过没有透露“石油币”的技术细节和正式发行时间。他曾在12月3日首次提出了由大宗商品资源支持的官方数字货币概念，当时称会基于石油、天然气、黄金和钻石储量，成为国际支付和融资的新方式。
为什么重要？据《华盛顿邮报》，委内瑞拉从2015年起便不再发布官方通胀数据，位于首都加拉加斯的统计公司Ecoanalitica在11月表示，该国已经陷入恶性通货膨胀（hyperinflation），预计年底前的年化通胀率高达2400%，堪称全球之最。
委内瑞拉的本币玻利瓦尔（Bolivar）兑美元汇率全面崩盘。当地场外交易追踪网站DolarToday截止12月28日的数据显示，黑市上需要107128玻利瓦尔兑换1美元，与官方汇率（9.98:1）相差逾万倍。年初汇率为3164:1，代表玻利瓦尔今年贬值近34倍。
IMF曾在7月预测，委内瑞拉今年GDP下跌12%，接近4月预期跌幅的一倍。前委内瑞拉高官、哈佛大学经济学家Ricardo Hausmann认为，今年该国GDP较2013年马杜罗上台后萎缩35%，人均GDP下降40%，比1930年代大萧条时期的美国还严重，当时美国GDP下降了28%。
造成经济严重衰退的原因之一是国际油价自2014年起跌2/3，坐拥全球第一大探明石油储备的委内瑞拉超过90%的出口收入来自原油行业。由于强行修宪问题，美国在8月重启对委内瑞拉的严厉经济制裁，禁止金融机构参与委政府和国有石油公司PDVSA发行新债券和股权的相关交易。
外加基础设施投资缺乏，委内瑞拉的原油产能日益萎缩，11月产量创30年最低，国家财政也难以维持。已属垃圾级的长期本外币发行人违约评级（IDR）被惠誉、标普等信用评级机构连续降级，主权债务和PDVSA外债被业内判定技术性违约，也令当地人涌入比特币市场换取生活物资。
如今，数字货币不仅拯救了委内瑞拉人的生存困境，还将成为委内瑞拉政府的“救星”。继中国成为首个发行官方数字货币并开展真实应用的央行，以及乌拉圭央行正式推出法定数字货币之后，委内瑞拉将成为首个发行官方数字货币的被金融制裁国家。
正如马杜罗所言，发行“石油币”目的是“推进货币主权、促成金融交易、打破金融封锁”，将令该国货币体系迈入新阶段，利用富足的矿藏（变相）向国际寻求融资，支持经济和社会发展。
数字货币是绕过制裁的新利器？英国《卫报》称，委内瑞拉人将比特币作为日常支付工具的原因很简单。比特币不受政府控制，因此不受本币贬值影响。交易方式也很简单，只要有手机、电脑或在线钱包，就能存储和买卖。
深陷危机的委内瑞拉还有个奇怪现象：由于实行了高额补贴，电力资源比大多数生活物品都要便宜，甚至相当于免费的程度。不少年轻企业家建立了自己的挖矿业务，引发政府不满。
事实上，委政府沿用了相同的思路来发展官方数字货币。金融博客Zerohedge分析称，委内瑞拉在9月宣布去美元化的新支付机制，官方汇率放弃与美元挂钩的“DICOM”体系，转而使用人民币等一篮子货币，一篮子油价也将转以人民币计价。但效果欠佳，只得求助于推出数字货币。
金融专栏作家Tom Luongo表示，俄罗斯和伊朗等正在被西方制裁的主要产油国，都有可能转向发行官方数字货币。不仅有助于解决金融封锁问题，也能挑战石油美元的霸权地位。
文章指出，由石油储备支持的官方数字货币可在公开市场交易，既帮助开发了企业债和股权发行的二级市场，也不需要通过SWIFT（环球同业银行金融电讯协会）和CHIPS（纽约清算所银行同业支付系统）等中心化的全球跨境支付体系，能令油气开发商绕开美国对金融机构的制裁命令。
他甚至认为，正是屡次同意委内瑞拉重组债务的俄总统普京，向马杜罗灌输了官方数字货币的概念。俄政府对数字货币态度的180度大转弯，要从6月普京会见以太坊创始人Vitalik Buterin说起。
8月初，与普京关系密切的RMC公司发起了“俄罗斯矿工币”（Russian Miner Coin）的1亿美元ICO融资，计划利用20吉瓦的便宜过剩电力，搭载本国设计的计算机芯片Bitfury来挖矿，希望拥有比特币整网10%的算力（hashing power）。
10月初，俄罗斯央行开发了基于以太坊的解决方案Masterchain原型，用于本国银行间的金融通信，可以及时验证数据真实性和实时通信。俄电信运营商Megafon还发行了首只5亿卢布、基于区块链的无息债券。
一周后，普京在莫斯科闭门会议上正式宣布，将推出官方数字货币“加密卢布”CryptoRuble，并要求禁止俄境内的所有私营数字货币交易和挖矿，理由是违反“反洗钱与反恐怖主义法”。
追踪这一进展的Luongo认为，数字化卢布可更好监测和促进俄境内资本流动。交易数字化卢布的资本利得税为13%，低于俄企业税率20%，方便与美国税改竞争。同时也能带动欧亚经济共同体（EAEU）发展，以及石油供应链经济的转型，甚至成为金砖四国数字货币（BRICS-Coin）的雏形。
今日俄罗斯（RT）也撰文称，数字货币可以在全球全天候交易，也具有兑换成法币的灵活性，是非常便利的去美元化工具。去中心化和采用区块链技术匿名性的特征，对想绕过制裁的国家有利。
乌克兰航运公司Varamar在11月30日宣布接受比特币，除了减少繁琐的银行文书和加快支付速度，也方便与受制裁国家的客户做生意。创始人Alexander Varvarenko表示：“巴基斯坦、俄罗斯、苏丹、也门和卡塔尔等国家有可靠的公司，但却是国际制裁的受害者。”
用数字货币真能绕过制裁吗？行业垂直媒体ETHNews的专栏作家Adam Reese认为，数字化资产在短期内可以有效规避制裁，但前提是监管机构对这一领域不够了解，说明长期存在“监管风险”。
从企业的角度来说，如果被制裁机构使用一种高度匿名化的数字货币完成支付，问题并不大。但要想将接收到的数字货币转换成法币，只有两种途径且都具有风险。
最普遍的兑换方式是到有执照的数字货币交易所，但这些平台都会履行“了解你的客户”程序，即确认客户真实身份，各国政府也有机会去查看这些记录。第二种是通过场外OTC兑换，但存在钓鱼执法和欺诈风险。此外，换成法币后可能无法向纳税机构交代来源，最终只能诉诸洗钱。
因此，要想绕过制裁，只能等到未来所有的商品和服务都可以用数字货币来购买，以及所有数字货币都建立于高度匿名交易的技术上才能实现。
从国家的角度来看，由于官方发布的数字货币高度中心化，很难想象会被广泛使用，而且也扩大了强国的制裁范围，例如可以惩罚交易此类官方数字货币的关联方等。委内瑞拉也许可把Petro先换成其他去中心化的数字货币再作交易，但维持Petro价值甚至推动其升值的因素，取决于该国政治稳定、市场信心强大和石油价格高企，即存在过大的外部风险。
Tom Luongo也撰文指出，任何用实物储备来支持的货币，都受限于底层资产的价值波动，更何况Petro依托的石油储备可能无法被精确计量，或者说市场可能不相信委官方的储备评估。基于大宗商品的数字货币还受到各国开采能力、在国际市场以接近公允价格售卖能力的制约。数字货币的底层技术区块链也容易遭到黑客攻击，触发新型网络化的“世界大战”，即这种货币并不安全。
美国新锐媒体Quartz认为，马杜罗发行石油币的用心不难理解，除了希望从数字货币的盛宴中分一杯羹，也想开辟一条规避国际制裁的路。但该国最大的问题是政府治理能力，这不是发行数字货币能解决的，最终只能造成发布了两种管理不当的官方货币。
英国威斯敏斯特商学院教授David Coker表示，就算被制裁国家的法定数字货币落地，也令人没有理由去长期持有，顶多是创造了一个套利和投机的工具。不知道委内瑞拉将如何控制这种数字货币，用实物资产支持这个概念也富有挑战性，例如Petro是否可以用来兑换石油或黄金不得而知。
