法定货币是政府或中央银行发行的货币，没有实物资产（如黄金）的价值支持。
法定货币是指本身具有最低或没有内在价值，但被政府定义为法定货币的货币，如纸币和硬币。
作为发行央行的负债，其作为交换（或支付）媒介的接受度和价值是对政府或央行的稳定性和信心的函数，政府或央行也控制着货币供应（理论上是无限的）。
包括美元在内的大多数现代货币都是法定货币。
在有记录的历史的大部分时间里，货币都是以黄金或类似的珍贵商品为基础的，与这一历史的联系一直延续到20世纪。然而，美国在20世纪70年代正式放弃了金本位制。
